自動車床是沒有數控以前就有的概念。數控車床滿足自動車床概念的條件，所以很多場合下自動車床的范疇包括數控車床，但數控車床不包括自動車床。
    數控車床又稱為CNC(Computer Numerical Control)車床，既用計算機數字控制的車床。普通臥式車床是靠手工操作機床來完成各種切削加工，而數控車床是將編制好的加工程序輸入到數控系統中，由數控系統通過車床X、Z坐標軸的伺服電動機去控制車床進給運動部件的動作順序、移動量和進給速度，再配以主軸轉速的轉向，和自動換刀系統，使能加工出各種形狀不同的軸類或盤類回轉體零件。因此，數控車床是目前使用較為廣泛的機床。
    自動車床實際是半自動車床。經裝料和調整后，能按一定程序自動完成工作循環，重復加工一批工件的車床。除裝卸工件以外能自動完成工作循環的車床稱為半自動車床。自動車床可減輕工人體力勞動強度，縮短輔助時間，并可由一人看管多臺機床，生產率較高。 按主軸數目，自動車床分單軸和多軸兩大類。前者主要有單軸縱切﹑單軸轉塔和單軸橫切3種型式。后者則主要有順序作業的和并行操作的兩種，并按主軸的配置又有立式和臥式之分。機床一般采用凸輪和擋塊自動控制刀架﹑主軸箱的運動和其它輔助運動。
    自動車床和一般車床不同處在于自動車床屬產業機械，多加工小零件、小螺絲等產品，舉凡眼鏡、衛浴設備，電子、計算機外設設備、腳踏車、汽機車、醫療器材等，都采自動車床加工的零件成品。自動車床被設計用來做為大量生產使用，較偏向專用型的車床，其藉由自動化的順序控制，搭配自動送料機與簡易式出料機構，不但加工效率高，且可長時間無人化運轉，對小型零件非常適合。
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